Так же как и для других морей и океанов умеренной зоны, в развитии фитопланктона наблюдаются два максимума — осенне-зимне-весенний, обя­занный массовому развитию диатомовых, и летний, идущий за счёт пери­динеи. Из первых наиболее обычны Sceletonema, Thalass’onema, Chaetoceras, Cerataulina, из вторых Exuviella, Prorocentrum, Goniaulax, Peridinium и Glenodinium.

Во время цветения воды количество клеток диатомовых фитопланктона в   1   л достигает   десятков   миллионов,   а   перидинеи   десятков    тысяч.

В открытых частях моря содержание планктона не превышает несколь­ких десятков миллиграммов в 1 м³, а у побережий и в заливах, где планктон обычно гораздо обильнее, его количество возрастает до не­скольких сотен миллиграммов, а иногда и нескольких граммов в куби­ческом метре воды.

С глубиной количество фитопланктона падает, и на глубине 100 —200 м сходит на нет. Нижняя граница «живого слоя» Чёрного моря находится на разной глубине в разных его частях. В районе Босфора планктон идёт глубже всего. Выше всего нижняя граница планктона расп­ложена в центральных частях круговых тече­ний, так как в них наиболее слабо выражена вертикальная циркуляция и верхняя граница H2S поднята выше всего.

I. Средиземноморские вселенцы:

1. Натурализовавшиеся в Азовском море и проводящие здесь всю жизнь,   например   камбала — калкан  (Bothus torosus),  некоторые бычки.
2. Проводящие в Азовском море только часть года, а затем уходящие обратно в Чёрное или даже в Мраморное море (кефаль, султанка, хамса).
   1. Нерегулярно входящие в Азовское море (скумбрия, тунец).

П. Реликты-автохтоны понтической фауны («каспийцы»):

1. Не выходящие за пределы Азовского моря (перкарина — Percarina maeotica).
   1. Проходные формы (осётр и севрюга).
2. Проводящие часть жизни в Чёрном море, часть в Азовском, а часть в реках (сельдь — Casp.’alosa pontica, пузанок — С. tanaca, белуга — Huso huso).

III. Пресноводные рыбы:

7. Полупроходные и проходные.

Таким образом, и на рыбах мы видим тот же тройной генезис фауны Азовского моря. С другой стороны, представляет большой интерес то, что генетически разнородные группы ихтиофауны сформировали единые био­логические группировки (морские, проходные, полупроходные и даже полностью пресноводные).

В результате количественного учёта рыбы Азовского моря удалось установить с  некоторой точностью запасы промысловых  рыб.

Сопоставление этих запасов с выловом показывает, насколько высоко стоит развитие промысла в этом богатейшем по продуктивности морском водоёме.

Высокие продуктивные качества Азовского моря в отношении планк­тона и бентоса определяют исключительные качества этого водоёма как места откорма рыб не только азовских, но частично и черноморских (сельди, хамса, барабулька, кефаль и др.).

Сельди, тюлька, хамса и другие пелагические рыбы питаются планк­тоном, осетровые и лещ бентосом, также бентосом питаются бычки, пер­карина пуголовки, атеринка, а сами они используются как пища хищни­ком-судаком. Некоторые рыбы, как лобан (Mugil cephalus) и кефаль (Mu­gil auratus), питаются преимущественно детритом.

Откармливаясь в Азовском море, рыбы сильно жиреют перед зимой.

Подобно сайке арктических морей, хамса представляет собой замеча­тельного полифага, несмотря на малые размеры, и поедает всё, что нахо­дится вокруг, от фитопланктона до бентоса (черви и мелкие моллюски) и даже детрит.

В общей сложности планктоноядные рыбы поедают в Азовском море не менее 2 млн. т планктона в течение лета.

Бентосоядные рыбы Азовского моря обычно питаются моллюсками, червями и ракообразными: бычки — преимущественно червями и моллюс­ками, лещ, к точу же, и ракообразными, осётр — червями и моллюсками; севрюга, кроме того, в большом количестве потребляет мелкого крабика — брахинотуса и бычков и т. д.

По массовости развития (по биомассе) двустворчатые моллюски значительно превышают все другие группы животных. С полным пра­вом Азовское море может быть названо моллюсковым морем и, точнее, кардиевосиндесмиевым, так как эти две формы (Cardium edule и Syndesmya oiata) значительно преобладают над остальными. При всём том донные биоценозы Азовского моря характеризуются мощной биомассой и высокими показателями продуктивности и наряду с этим очень малым числом видов, входящих в состав биоценоза. Нередко они составлены 5—10—15 формами, а иногда всего двумя-тремя и почти всегда с очень резким преобладанием одной-двух форм.

В самой восточной части Таганрогского залива, перед дельтой Дона, на отмелях предустьевого района в большом количестве обитают реликто­вые каспийские ракушки — дрейссена и монодакна, и пресноводные (Unio и Рseudanodonta). К ним добавляется большое число видов реликтовых ракообразных — кумацеи, мизиды и амфиподы, а также личинки мотыля (Chironom’dae).

В западной части Таганрогского залива наиболее массовые формы полихета-нереис (Nereis diiersicolor) и ракушковые ракообразные (Ostracoda). Эти последние (Cyprideis littoralis) дают до 200—300 тыс. экземпля­ров на площадь в 1 кв. м. В прибрежной зоне остального Азовского моря на илистых грунтах, часто на глубинах меньше метра и до глубины 2—3—4 м, в громадном количестве обитает другая полихета-нереис (N. succinea), с таким успехом акклиматизированная в 1939—1940 гг. в Каспийском море, и ракушка корбуломия. На песчанистых берегах у самой воды плотные поселения, в отдельных случаях до нескольких десятков тысяч штук на 1 кв. м, образует реликтовое понтическое ракообразное — Pontcgammarus maeoticus.

В открытых частях Азовского моря на глубинах до 8—10 м, на пло­щади 10—12 тыс. квадратных километров распространён биоценоз с резким преобладанием ракушки Cardium edule. Биомасса его обычно составляет несколько сот граммов на 1 кв. м, а иногда 1—2 кг.

В самой глубинной части моря, окружённой биоценозом кардиума, на площади около 15 тыс. кв. км залегает биоценоз другой ракушки — синдесмии.

Громадные массы развивающихся в Азовском море планктона и бен­тоса не остаются неиспользованными. В полном соответствии с ними на­ходится и конечное звено пищевых цепей в море — рыба.

Бентос открытых морей только частично может использоваться ры­бами по трём основным причинам. Прежде всего в глубоком водоёме бен­тос и его потребители — промысловые рыбы — могут оказаться топогра­фически разъединёнными, если бентос находится глубже основного гори­зонта распределения рыбы. Такое разъединение имеет место, например в наиболее глубоких частях Баренцова моря.

Совокупность физико-химических условий, неблагоприятных для существования рыб, может препятствовать их передвижению к кормовым площадям бентоса. Подобного типа соотношения мы имеем, например, на фазеолиновых илах Чёрного моря, где неблагоприятный газовый режим препятствует существованию значительных количеств рыбы. Примерно такое же соотношение имеет место в глубинной части Карского моря.

Во-вторых, само качество бентоса может определять степень использования его рыбами. Не все группы донного населения могут идти в корм рыбам — губки, кишечнополостные, мшанки, иглокожие, оболочниковые почти не используются ими. Многие организмы, вообще съедобные, могут зарываясь в грунт или поселяясь в твёрдых домиках и трубках, становиться недоступными для рыб, например усоногие ракообразные и многие черви. В-третьих, донные животные могут не подходить для рыб в качестве- кормовых из-за своих крупных размеров, особенно это имеет отношение к моллюскам с их тяжёлой и хорошо защищающей от врагов раковиной.. Таким же образом недоступными для рыб становятся и крупные крабы. Замечательно, что бентос Азовского моря лишён всех этих неблаго­приятных моментов для использования его рыбами в качестве корма.

Вследствие мелководности моря бентос очень легко доступен всем ры­бам, даже пелагическим, несъедобных групп в нём очень мало, крупные организмы также отсутствуют, даже единственный обитающий в Азовском море крабик — брахинотус — настолько мал, что во множестве поедается рыбами. Ни один другой морской водоём не может в этом отношении стать в ряд с Азовским морем — его бентос имеет исключительно высокие кор­мовые качества, не только по своей доступности и составу, но и по насыщен­ности его всеми основными кормовыми группами — червями, ракообраз­ными и моллюсками. Особенно обильно идёт откорм рыбы в более мелководной части Азовского моря до глубины в 5—6 м, в его восточ­ной и северной частях. В восточной половине моря летом концентрируются лещ, севрюга, тарань, и выедание ими бентоса настолько велико, что био­масса бентоса к осени испытывает существенное снижение. Если нам из­вестно количественное распределение бентоса и степень выедания его ры­бами, можно очень значительно помочь промыслу, давая прогнозы распре­деления промысловых рыб на различные сезоны года, что и было с большим успехом осуществлено на Азовском море В. Воробьёвым.

Если сравнивать показатели биомассы Азовского моря с показателями других морей, то оказывается, что оно оставляет далеко позади себя все другие. Средняя осенняя биомасса бентоса Азовского моря 418 г/м², а в Баренцовом море 100. Если же принять в расчёт, что темпы, роста азовских животных в 6—8 раз выше, чем баренцовоморских, станет ясно, насколько выше продуктивность Азовского моря. Общая осенняя биомасса бентоса Азовского моря составляет примерно 15,5 млн. т, а го­довая продукция почти 20 млн. т. Значительная часть этой массы исполь­зуется в пищу промысловыми рыбами.

В основном бассейне Азовского моря ведущая роль принадлежит сре­диземноморским веслоногим ракообразным (Acartia, Centropages, Oithona и др.). В июле—августе количество веслоногих ракообразных в планктоне может достигать 200—500 мг/м³ .

Иногда в планктоне массовое развитие дают личинки живущих на дне моллюсков, полихет и усоногих ракообразных (Cirripedia), а также мор­ские инфузории (Tintinnoidea).

Так же как и в Балтийском, вследствие сильного опреснения в Азовском море обильно развиваются такие пресноводные сине-зелёные водоросли, как афанизоменон и анабена. Наряду с ними массовое развитие дают чисто морские перидинеи и диатомовые, как, например, экзувиелла, пророцентрум. гленодиниум из первых, и скелетонема, косцинодискус, ризосоления и хетоцерас из вторых. Во время весеннего цветения количе­ство диатомовых достигает 7 г/м³, а во время осеннего количество периди­неи доходит до 2 г/м³. Иногда в самое тёплое время года, когда вода Азовского моря становится похожей на «зелёные щи», биомасса фитопланктона достигает невиданных в морях количеств — 100 и даже 200 г/м³, при­чём почти целиком за счёт диатомовой водоросли (Rhizosolenia calcaravis), о которой нам придётся говорить и применительно к Каспийскому морю.

В более опреснённой части Таганрогского залива во время цветения планк­тон на 85 — 93% состоит из сине-зелёных водорослей (Microcystys и Aphanizomenon).

В состав населения Азовского моря входят понтические реликты, прес­новодные формы и средиземноморские (атлантические) вселенцы. Первые населяют обычно только наиболее опреснённые участки Азовского моря, но некоторые из них, например, бокоплав (Pontogammarus maeoticus), обильно заселяют прибрежные пески всех побережий.

Среди этой фауны можно указать медузок (Ostroumovia maeotica и Blackfordia virginica), гидроида кордилофору, полихеток гипаниолу (Hypaniola kowalewskyi) и манаюнкию (Manayunkia caspia), моллюсков монодакну и дрейссену (Monodacna colorata и Dreissena polymorpha) и многочисленных ракообразных — мизид, кумацей и амфипод.

Основную массу фауны в Азовском море составляют, однако, среди­земноморские вселенцы, а некоторые из них нашли в Азовском море исклю­чительные условия для массового развития. Среди них прежде всего дву­створчатые   моллюски — кардиум,   митилястер,   синдесмия,   корбуломия, брюхоногий моллюск — гидробия, крабик — брахинотус, усоногое — баланус, полихеты — нереиды и нефтисы.

Всё это очень эвригалинные фермы, встречающиеся при солёности от 7 до 27°/₀₀, а  некоторые из них даже от 2 до 50—70°/₀₀, в противоположность понтическим реликтовым формам, которые, за немногими исключениями, не выходят за солёности 3—4—5°/₀₀.

Из средиземноморских иммигрантов в Азовском море наибольшее значение имеют группы полихет (22 вида), моллюсков (12 видов) и амфипод (11 видов). Сколь велико качественное обеднение средиземно­морской фауны в Азовском море, можно видеть хотя бы из того, что из 137 видов кишечнополостных Средиземного моря в Азовском обитают только 3 вида, из 1450 видов моллюсков только 12, из 300 видов планк­тонных веслоногих ракообразных только 8, из 51 вида крабов только один — Brachynotus lukasii, из 223 видов амфипод всего 12 видов и т. д.

Остатки более солёнолюбивой фауны древнечерноморского периода в виде реликтов сохранились в западной части моря, Утлюкском лимане и северном Сиваше.

Характерный элемент азовской фауны составляют также ультрагалинные формы, столь типично выраженные в Сиваше и в массовых коли­чествах встречающиеся при солёности выше 30°/₀₀. Наиболее типичны из них рачок Artetnia salina и Chironomus salinarius. По количеству видов донных животных в Азовском море больше всего «средиземноморцев», на втором месте стоят «каспийцы».

Две основные фауны Азовского моря — средиземноморская и каспий­ская— существуют раздельно, мало смешиваясь. В восточной части Таганрогского залива сосредоточена реликтовая фауна, в западной — средиземноморская, а между ними существует широкая зона с солёностью 3,6—7,2°/₀₀, где обитают только наиболее эвригалинные представители обеих фаун. В этой зоне и количество видов, и биомасса значительно меньше, чем к востоку и западу.

Древние греки называли его Меотидой или Мертийским болотом.

Очень бедное качественно и исключительно богатое количественно население Азовского моря имеет двойной генезис. Только в самом восточ­ном углу Азовского моря и в устье Дона обитает реликтовая каспийская фауна, всё остальное море заселено наиболее эвригалинной средиземно­морской (атлантической) флорой и фауной. Обильное развитие планктон­ных и донных организмов создаёт в Азовском море чрезвычайно благо­приятные условия для откорма рыб, служащих базой обширного про­мысла.

Азовское море самое маленькое из всех наших морей (37 600 кв. км), оно более чем в два раза меньше Белого и Аральского. Азовское море чрез­вычайно мелководно, его наибольшая глубина всего 13¹/₄ м. Очень многие пресные маленькие озёра имеют гораздо большую глубину. В восточной части Азовское море сильно опресняется, особенно в Таганрогском заливе, водами Дона, в южной части осолоняется за счёт подтока более солёных черноморских вод через Керченский пролив, а в западной части подвергается значительному осолоненню в результате сильного испарения и малого притока пресных вод. Общий приход пресной воды для Азовского моря (Дон и Кубань) равен примерно 60 куб. км, т. е. почти одной четвёртой части всего объёма Азовского моря (256 куб. км). В силу этих причин в восточной части Таганрогского залива солёность падает до 2—3°/₀₀ централь­ные части моря имеют солёность 10—11°/_00, вчасти, прилежащей к Керчен­скому проливу, солёность достигает 17,5°/₀₀, в северном Сиваше (Гнилом море) наблюдаются солёности в 40°/₀₀, в южной же и восточной его частях солёность достигает предела насыщения.

В зимнее время Азовское море покрывается льдами, в иные годы на 4—4,5 месяца (декабрь—март). Льды достигают толщины 80—90 см. В центральной части моря и в прикерченском районе льды пловучие, а бе­реговые части и Таганрогский залив покрываются сплошным ледяным по­кровом.

В летнее время воды Азовского моря прогреваются очень сильно, и нередко у берегов вода имеет температуру 30—31°, а в средней части моря 25—26°, зимой же опускается ниже нуля. Обычно, вследствие мелковод­ное  (средняя глубина моря 6,8 м), воды Азовского моря хорошо переме­шиваются, солёность и температура одинаковые от поверхности до дна, так что кислород имеется в достаточном количестве во всей толще воды и у дна. Но вот если перемешивание затормаживается, что бывает летом в жаркое и тихое время, могут происходить катастрофические явления «за­мора», в силу того, что верхний сильно прогретый и несколько опреснён­ный слой становится легче глубже лежащих слоев, а волнение и ветер, ко­торые так легко перемешивают воду, отсутствуют.

Вследствие обильного развития жизни дно Азовского моря плотно заселено организмами, а грунты содержат очень большое количество орга­нического вещества, требующего окисления. При отсутствии перемешива­ния и поступления кислорода в придонные слои имеющийся там кислород быстро исчезает, процессы разложения обильного органического вещества обусловливают образование сероводорода, тем более, что в грунтах повсе­местно присутствует та же Microspira aestuarii, восстанавливающая суль­фаты и способствующая образованию H2S. В результате граница восста­новительной зоны поднимается над грунтом, придонные слои воды лишаются кислорода, заражаются сероводородом, и донная фауна иногда на большом пространстве нацело погибает, ещё более увеличивая процессы сероводо­родного брожения. Первый же ветер, а тем более шторм перемешивает воду и ликвидирует явление замора.

Обширные площади дна, представляющие после такого замора настоя­щие кладбища, быстро заселяются вновь. Попадают в заморы и некоторые рыбы.

Сильно прогреваемый летом (до 30—35°), зимой Сиваш охлаждается, и северная, а частью и средняя его части покрываются льдом. Дно Сиваша занято мягкими илами с большим количеством детрита, получающегося в основной части из массы растений, успешно здесь произрастающих. В северной части Сиваша — те же растения, что и в остальном Азовском море (цветковые растения зостера и руппия, багрянки, зелёная нитчатая водоросль Cladophora); с продвижением на юг все эти растения постепенно исчезают, остаётся только кладофора, развивающаяся здесь в огромных количествах.

В северном Сиваше довольно разнообразная и обильная фауна ракообразных, моллюсков и,червей; к югу эта фауна беднеет, а в южной наибо­лее осолонённой части исчезает совсем, и только во множестве развиваются нитчатка, кладофора (Cladophora swachens^‘s), ракообразное артемия (Агtemia salіnа), способные существовать и давать массовое развитие при самых высоких соленостях (ультрагалинные), и некоторые солёнолюбивые личинки мотыля (Chironomus salinarius).

Азовского моря. С последующим опреснением они покинули само Азовское море, но сохранились в его районах с повышенной солё­ностью — Утлюкском лимане и Сиваше. Наряду с ними здесь живёт и некоторое количество понтических (каспийских) реликтов. Общая биомасса зообентоса так­же резко падает с продвижением вглубь Сиваша—в северной части она равна в среднем 360 г/м², в сред­ней части 22 г 1м², в южной части 4,26 г/м²; что же касается фитобентоса, то его суммарное количество остаётся одним и тем же на протяжении всего Сиваша—в северной части за счёт зостеры, руппии и багрянок, в южной — за счёт кладофоры.

В Сиваше встречается 50 видов рыб. При этом некоторые живут здесь постоянно (8 видов), другие регулярно заходят только в летнее время из Азовского моря на откорм (12 видов), остальные заходят в Сиваш только случайно. С продвижением на юг рыбы постепенно исчезают.

В северной части Сиваша существует постоянный рыбный промысел кефали, хамсы, атеринки и камбалы, и в самой северной части залива он очень прибылен, давая до 100 кг/га рыбной продукции.

Уменьшение поступления вод Дона и Кубани в Азовское море, обус­ловленное использованием этих вод на орошение и отстаивание масс реч­ных вод в водохранилищах, должно будет в последующие годы вызвать определённые изменения в биологическом режиме Азовского моря.

Уменьшение речных вод не может вызвать понижения уровня Азов­ского моря, так как он поддерживается притоком черноморских вод через Керченский пролив. Но некоторое осолонение моря произойдёт. Это осолонение должно будет вызвать как бы общее передвижение границ распро­странения фауны от Керченского пролива на север и восток. Фауна Азов­ского моря должна будет приобрести несколько более черноморский харак­тер. Ослабление весеннего паводка и отстой речных вод в водохранилищах несколько уменьшат количество органики, поступавшей в Азовское море до зарегулирования стока Дона и Кубани. Это могло бы несколько пони­зить продуктивные качества Азовского моря, но этому нетрудно противо­поставить ряд мелиоративных мероприятий и в том числе искусственное удобрение.

Весной через Босфор в большом количестве входят в Чёрное море хамса, скумбрия, пеламида, луфарь, ставрида, тунец, шпрот, сардина и некоторые другие рыбы. Ещё недавно думали, что ни скумбрия, ни пела­мида, ни тунец в Чёрном море не размножаются, а только откармливаются. Однако в дальнейшем оказалось, что по крайней мере две последние рыбы размножаются и в Чёрном море. Наряду с вхождением в Чёрное море массы рыбы из Средиземного черноморские рыбы в столь же громадном количе­стве мигрируют в свою очередь на откорм из западной половины моря в северо-западную его часть, а из восточной, через Керченский пролив, в Азовское море. В узком Керченском проливе, когда масса рыбы (хамса, сельдь, тюлька, кефаль, барабуля) стремится пройти в Азовское море, создаются исключительно благоприятные условия для промысла, дающего до 200 тыс. ц улова.

Перед Великой Отечественной войной наш рыбный промысел на Чёр­ном море давал около 500 тыс. ц, причём главными объектами промысла были хамса, шпрот, тарань, сазан, лещ, кефаль, бычки, осетровые, сельди и другие.